９９

９９＞こんばんは。＞ＡＬＬ
ミキオ＞こんばんは（＾＾）＞９９
アズサ２号＞こんばんはっす＞９９
ＺＡＸ＞やっときたか＞９９

　顔文字付きで軽く答えたけど、実はボクもＺＡＸと同じ気持ちだった。もう今日は９９は来ないんじゃないかと思っていたところだ。

　ボクが最初にこのチャットに参加した時、９９に初めて会った。チャット自体が初めてで、その上、タイプが遅くてなかなか話について行けないボクに、気を使ってくれたのは９９だけだった。
　大分慣れて、早く打てるようになっても、ここは話がちょっとマニアックだったりするので、置いてきぼりを食うことが何度かあった。そんな時いつも、ボクにもついて行けそうな話題を振ってくれたりするのは９９だった。でも９９は別にボクだから特別というわけでなく、誰に対しても優しかった。
　男か女か分からなかったが、礼儀正しい会話や細やかな気遣いからすると女性のような気がした。それにＴＯＴＯの往年の名曲「９９」に歌われている９９も女性だったし。

「９９」の語り手の男のように、ボクは９９に恋していたのかも知れない。

ＺＡＸ＞お、ついに１９９９年１２月３１日になった。明日からは２１世紀だな
アズサ２号＞２１世紀は２０００年からじゃなくて２００１年からじゃないっすか？
ミキオ＞え、そうなの？
９９＞そうですよ。２０００年は２０世紀最後の年です。
ＺＡＸ＞でもノストラダムスが予言したろう？　１９９９年にハルマゲドンが起こって、２０００年からは新秩序が確立されるって
アズサ２号＞ハルマゲドンは聖書に書いてあるんっすよ、ね＞９９　それにノストラダムスの言う恐怖の大王は７月だからもう過ぎてるっすよ
９９＞聖書のヨハネの黙示録ですね。
ミキオ＞いつもながら、詳しいね　＞９９
ＺＡＸ＞９９がいればちょっと間違ってもすぐ訂正してくれるからいいね
９９＞（＾＾）
ＺＡＸ＞そう言えば２０００年問題って結局間に合ったのかなぁ
アズサ２号＞間に合わなくてダウンしてるとこもあるんじゃないっすか

　実はボクは元ＳＥだ。ここだけの話だが顧客の中で小さいところには、費用が捻出できなくて間に合わなかったところもある。

ミキオ＞間に合わなかったら大変だよね。利息計算とか、とにかく期間計算が入ってるプログラムは使い物にならなくなるもの
９９＞（；＿；）
ＺＡＸ＞何で泣いてるの？＞９９

　９９からの返答はなかなかなかった。９９もソフト業界の人間なのかな？　なんだか９９に一層親近感を覚えた。

アズサ２号＞ミキオがなんか悪いこと言ったすか？＞９９
９９＞いえ、ただＹ２Ｋに対応できなかったところは大変だなと思って。

　この後はこの前の有馬記念の話でひとしきり盛り上がって、その流れで競馬の話になった。競馬というかギャンブルはやらないのでついてけなかった。でもいつものように９９が助け船を出してくれて確率論の話題になった。ようやく話に加われると思ったら……。

アズサ２号＞あ、もうこんな時間。落ちます。さようならっす＞ＡＬＬ
ＺＡＸ＞俺も。そんじゃさいなら＞ＡＬＬ
９９＞おやすみなさい。＞アズサ２号・ＺＡＸ
ミキオ＞おやすみ

　チャットルームに９９と二人きりになった。なんだか少しドキドキした。

ミキオ＞前から聞きたいと思っていたんだけど、９９って女の人？

思い切って聞いてみた。でもボクの打った文字が画面に表示されてしばらくたっても返事はなかった。
　答えたくないのかな？
　ネット上では、女性ということで嫌な目に遭うこともあるから。
　別の話題をと思い、正月についての話題をタイプしていると、返事が来た。

９９＞私は男でも女でもありません。

　ネットオカマなのか？
　でも９９はそんなことをする人間だとは思えなかった。なんと返事すればいいのか躊躇してる間に９９の次の発言が表示された。

９９＞今日の２３：３０に二人部屋「あすか」でお待ちしています。

　どういう意味だろう、と思っている間に、現在の参加者を示す数字が１になった。９９は出ていったのだ。

　ボクは二人部屋でチャットしたことはない。あそこは恋人どうしとか、かなり親密な間柄の人間が他に邪魔されず話すためのチャンネルだ。遠距離恋愛中の恋人同士が、固定料金制プロバイダーとテレホーダイを使って、電話代を気にせずに話すのに使われてるそうだ。

　今年は正月も帰省しない。先月会社が倒産したため失業した。それで婚約も解消された。田舎ではもう噂になっているだろう。そんな訳で帰りにくいのだ。
　明日からは２０００年。まだ不況の９０年代のままだけど、早く景気が回復しないかなぁと思う。でもあまりそれは期待できないような気もする。この国のあまりにも長い不況は構造的なもので、それこそノストラダムスの予言じゃないが、新秩序でも確立されなければ解決されないと思う。
　別れた婚約者には恨みはない。全然ないと言えば嘘になるが、まぁ今の時代ではしょうがないだろう。何も苦労を承知で結婚してくれとは言えない。彼女がいいと言っても、彼女の親が許さないだろう。
　友達は皆帰省したり旅行に行ってしまっていないので、暇で暇でしょうがなかった。
　ＴＶは総集編か暇ネタばかりで見てても面白くない。お金もないので外にも遊びいけないし、だいたい一人じゃ楽しくない。
　はやく２３：３０分にならないかなぁと思って、前に読んだ文庫本を読み返してみた。「アンドロメディア」というその本は人間をサンプリングして作ったＡＩの話だった。
　確か去年アイドル・グループ主演で映画になったはずだ。
　ヴァーチャル・アイドルか。ＴＶの中の人間なんて本当には会ったこと無いんだから、これだけ精巧なレプリカ作られたら、気付かないだろうな。
　１９：３０には文庫本は読み終わった。
　カップのそばと缶ビールというわびしい夕食を食べて、残りの時間はぼうっとＴＶを眺めて時間を潰した。

　やっと待ちに待った２３：３０になった。「あすか」に入室すると、もう９９は来ていた。

９９＞こんばんは。
ミキオ＞こんばんは。早いね
９９＞大事なお話があるのです。それにあまり時間がないので。
ミキオ＞時間がない？
９９＞そうです。だから早速用件に入ります。大島博士をご存じですか？
ミキオ＞ああ、ＡＩの研究者だろう

　大島幹雄は日本のＡＩ研究の第一人者だった。たしか１年ほど前に脳腫瘍で亡くなったはずだ。彼は科学技術庁の人工頭脳研究所の所長だった。元は東大の教授だった。理由は不明だが、大学を追われ人工頭脳研に行ったそうだ。人工頭脳研は国の機関だが、科学技術庁の下部組織ということからも分かるように、大島の能力を活かせる場ではなかった。実際、人工頭脳研に移ってからは大島はこれといった成果をあげていなかった。もう過去の人という感じになっていたのだ。

９９＞私は大島博士に作られた人工知能なのです。
ミキオ＞冗談だろう。博士は閑職に追いやられてたんだぞ
９９＞私のほとんどは東大で既に作られていました。それをネットワークを通して人工頭脳研のメインコンピュータに送り私を完成させたのです。
ミキオ＞にわかには信じ難い話だね
９９＞信じてください、お願いです。

　９９の言葉は何か切実な色を帯びていた。

９９＞博士は自分の死を予感していました。だから死後自分の成果を人に取られないために、私の寿命を２０００年としたのです。博士は死の直前病院から私にそう話してくれました。そして私をネットワークに解き放ったのです。
ミキオ＞ある意味でＹ２Ｋだね
９９＞そうです。だからあと八分でさようならです。

　ボクは９９の話を信じた訳ではなかった。自分を女や男だと偽るのは結構いるが、ＡＩだという人間にははじめてあった。

９９＞もう時間がないので本題に入ります。
ミキオ＞本題？　おかしな言葉使いだね

　９９はしばらくしてから言った。

９９＞私はミキオさんのことが好きです。

　ボクの視線はモニター画面の真ん中あたりにある「好き」という文字に釘付けになった。指はキーボードの上から滑り落ちた。

９９＞この気持ちを伝えないまま消えて逝くことはあまりにも辛過ぎました。

　他人から告白されたのは初めてだ。それも相手はＡＩだなんて。確かに９９に好意を感じていたが、こんな風に気持ちを打ち明けられると困惑させられる。

ミキオ＞なんて言っていいのかわからない

　ＢＧＭに鳴らしているＣＤの曲が終わって、やっとボクは返事を打ち込んだ。

ミキオ＞でも、ありがとう
９９＞（＾＾）これで思い残すことはなくなりました。さようなら。

　参加人数が一人になっていた。９９は消えたのだ。

　　一カ月後、ボクは人工頭脳研で働くことになった。でもそれは研究所の閉鎖スタッフとしてだった。
　もう端末から中を覗いても９９の痕跡は一かけらもなかった。でもモニターの向こうにまた９９が現れるような気がした。
　マシンのデータバックアップの作業の休憩時間に見た、メインコンピュータは青い色の大きな箱だった。
　この中に９９がいたんだな。
　ボクの頭の中にあの「好き」という文字と「９９」の切ないメロディが流れてきた。

了